TOKIO, 13. júl 2009 -- Hala Nippon Budokan bola po roku opäť svedkom predposledného turnaja v kalendári ľahkých váh K-1. Dvanásťzápasový maratón ponúkol na záver programu súboje troch najväčších domácich hviezd (chýbal ešte zranený Kohiruimaki), no ani Kido, Sato a ani Masato nebojovali o účasť medzi poslednou štvoricou, kde pre nich v tejto sezóne neostalo miesto. Domáci miláčik Masato sa lúči s kariérou a ako úradujúci šampión sa už boja o titul nezúčastnil, Sato vo FINAL 16 prekvapujúco nestačil na Draga a Kido, po nezvládnutej japonskej kvalifikácií, zapĺňa iba rezervné zápasy. Situácia pre japonských fanúšikov mimoriadne nepríjemná, no nie bezvýchodisková. Všetku svoju pozornosť venujú doteraz málo sledovanému Yuya Yamamotovi, poslednému zástupcovi z krajiny vychádzajúceho slnka v turnaji.
Samotný boj o účasť vo finálovom turnaji bol, paradoxne, v tieni superfightov, hlavne toho záverečného. Štyri zápasy FINAL 8 sa vošli ešte do prvej polovice programu a až po nich sa do ringu postavili takmer všetky najväčšie domáce hviezdy, no už v menej dôležitých „predstaveniach".
V exkluzívnej spoločnosti najlepšej osmičky bol jednoznačne najväčším outsiderom práve domáci Yamamoto, ktorý sa ako neúspešný finalista ostatného japonského turnaja, dostal do vyraďovacích bojov v pozícii náhradník za zraneného Kohiruimakiho, svojho premožiteľa zo začiatku roka. Vo FINAL 16 získal víťazstvo na body vo vyrovnanom súboji s Kórejčanom Bin Limom a pri žrebe FINAL 8 si vybral za súpera Draga, ktorý v predošlom zápase vyradil z turnaja najväčšieho domáceho favorita na titul Sata. Ani reči o pomste za porážku svojho krajana nemohli vylepšiť Yamamotove vyhliadky na postup ďalej, omnoho dôležitejším faktorom bola forma jeho súpera. Bilancia 3-4 z posledných siedmich zápasoch, nebola práve najodstrašujúcejšia, no rodený Armén, trénujúci v Holandsku, bol stále veľkým favoritom zápasu.
Presne v opačnej situácií sa ocitol iný borec, ktorý sa medzi najlepšou osmičkou ocitol tiež po prvýkrát. Talian Giorgio Petrosyan mal premiéru v K-1 iba pred tromi mesiacmi, no do súboja s bývalým šampiónom už nastupoval ako favorit. Aj v minulosti sa v ringu stretol s ďalšími bývalými víťazmi K-1 World Max, s Buakawom sa rozišli v súboji o titul WMC po remíze a pred premiérou v japonskej organizácií dokonca porazil, doma v Taliansku, Souwera. Vo FINAL 16 si v súboji nových tvári s prehľadom poradil s Askerovom a množstvo fanúšikov ho už teraz vidí na tróne K-1 World Max.
Predčasným vrcholom večera mal byť súboj dvojnásobného šampióna s mimoriadne nebezpečným Ukrajincom. Souwer má spoločne s Buakawom už tento rok šancu stať sa prvým trojnásobným šampiónom a pri neúčastí Masata si pri porovnaní bývalých kráľov v ľahkej váhe udržiava najstabilnejšiu formu. Po troch účastiach v poslednom zápase o titul za sebou v rokoch 2005-2007 (dvakrát víťazne), skončil v minulom roku tesne pred finále. V prvom zápase záverečného turnaja ho porazil práve Kyshenko a pre Holanďana prišla príležitosť na odvetu. V ringu K-1 ho okrem Ukrajinca porazili už iba Kraus a Buakaw, mimo Japonska ho naposledy porazil Petrosyan, iný favorit na celkový triumf. Pre Kyshenka bol cieľ pre tento rok pomerne jednoznačný. Pred dvomi rokmi skončil v semifinále, pred rokom vo finále. Vyššie bol už iba titul šampióna a šampión Muay Thai má kvality na jeho dosiahnutie. Do cesty sa mu už nemohol postaviť ani jeho zatiaľ jediný premožiteľ Masato, no žreb FINAL 8 mu prisúdil mimoriadne náročnú úlohu zopakovať víťazstvo z októbra minulého roku.
Druhou odvetou, v boji o postup medzi najlepšiu štvoricu, bol zápas Holtzkena s dvojnásobným šampiónom vo váhe do 70 kilogramov z Thajska. V pozícií „hladného" po odplate bol Holanďan, v roku 2007 utŕžil vo svojej premiére v Japonsku pomerne jednoznačnú porážku na body a hoci za dva roky nespravil v K-1 žiaden veľký pokrok, v Európe porazil viacero kvalitných súperov a s víťaznou sériou siahal v Tokiu na životný úspech. Pred dvoma-tromi rokmi bol Buakaw najťažším možným súperom medzi ľahkými váhami K-1. Jeho súčasné výkony však nedosahujú formu z obdobia, kedy jednoznačne dominoval v boji o titul. Nie len prehry s Masatom a Satom, ale aj problémy v ostatných súbojoch ho síce stále držali v pozícií favorita, no prípadná prehra by už nebola taká neočakávaná.
